Hotel Balazar – een verhaal uit Norendië van Kate DiCamillo. Illustraties Júla Sardà. Vertaling Harry Pallemans. Lannoo, 8+
Volgens de mysterieuze gravin moet Marta de eindjes niet altijd precies aan elkaar willen knopen want, zegt ze: “Wat ertoe doet is dat het verhaal wordt verteld”. Dat het verhaal in maar liefst zeven episodes uit de doeken wordt gedaan, is veel te langzaam voor de ongeduldige Marta.
Haar moeder gaat aan de slag als werkster in een hotel nadat haar soldatenvader niet terugkomt uit de oorlog. Marta droomt over de terugkeer van haar vader van wie ze de bieven uit haar hoofd kent. Oorlog maakt altijd alles stuk, leert hij haar, dat is de bedoeling. Hij wijst er op dat ze mensen die een heldhaftiger verklaring hebben, niet moet geloven. Auteur Kate DiCamillo laat in het midden waar het verhaal zich afspeelt en wat de oorlog behelst. Daardoor leest het net als De poppen van Spelhorst als een sprookje. Er lijkt verder geen enkel logisch verband tussen de twee boeken behalve dat ze beide als ondertitel ‘Een verhaal uit Norendië’ hebben
DiCamillo zet een hotelsetting met bijzondere personages neer om de vingers bij af te likken. Vooral piccolo Norman die tijdens wakkere momenten bijzondere uitspraken doet over zijn collega achter de balie is een geweldig karakter. Receptionist Alfonse is volgens Norman een man die teveel van de rechte rand houdt en daar word je gek van want het leven laat zich nooit recht trekken. ‘Het leven met zijn scheve lijnen wint altijd’, stelt Norman. Het is aan de lezer om deze filosofietjes op de rest van het verhaal te betrekken. De gravin met de pratende pagegaai Blitzkoff op haar schouder heeft ook een filmische allure. De stijlvolle zwart-wit illustraties van Juliá Sardà helpen enorm om de sfeer voelbaar te maken.
Naast die sfeer is er dat verhaal dat verteld moet worden, en dat waarschijnlijk te maken heeft met de verdwenen vader. Waarom juist de gravin dit verhaal vertelt, blijft raadselachtig. De lezer moet er, net als Marta, geduld voor hebben maar beiden worden in het ontroerende slot niet teleurgesteld.
Heerlijk geschreven: wanneer lees je nou een woord als weeklagen, waar je even over na moet denken voordat de betekenis tot je doordringt. Hotel Balazar is een sfeervolle en mysterieuze vertelling die je nog wel even bij blijft.
