De man met de lange benen van Benjamin Philips, Parade, 4+
Hji torent boven iedereen en alles uit. De naamloze hoofdpersoon van dit boek is niet een beetje groter, hij is ruim drie keer zo lang als de mensen in zijn omgeving. Het leven met zulke lange benen valt niet mee, laat de Britse illustrator Benjamin Phillips zien. Want hoe moet je door de deur, in bad of op een fiets gaan zitten?
Het lijkt een prentenboek te worden over iemand die anders is en alles wat daarbij komt kijken, met een bijzonder huis en zelfgemaakte broeken. Dat is gedeeltelijk waar. De man met de lange benen krijgt te maken met pesterijen (‘kort lijf, lange kuierlatten’) en afkeuring, ondanks dat hij een zeer vriendelijk persoon is. Pas na een ramp, leren de mensen hem waarderen, want zo’n man die overal bij kan, is toch wel erg handig. Dat is teveel van het goede voor de lange man, die besluit het dorp te verlaten.
Dan volgt er een verrassende afslag in de vorm van de besnorde Carlos, de eigenaar van de ijzerhandel. De lange man bezoekt zijn zaak vaak voor noodzakelijk klusgereedschap waarmee hij dingen voor zichzelf op maat maakt. ‘Carlos wilde de man met de lange benen vertellen hoe bijzonder hij hem vond, maar dat deed hij niet. Hij was er te verlegen voor.’ Het happy end is ontroerend en het is aan de lezer zelf om in te vullen wat hier precies gebeurt.
Benjamin Phillips brengt hier meer dan een gimmick. Natuurlijk geeft zo’n lange slungel een bijzonder effect op de tekeningen, en plaatst alles letterlijk in een ander perspectief. Het zijn stijlvaste tekeningen waarin lijntjes en kaders van secundair belang zijn, in een wat ouderwetsige sfeer die vooral naar voren komt in de kledij. Het geheim van dit boek zit aan het slot, waarin blijkt dat op ieder potje, hoe groot ook, een dekseltje past.
