Zoethout van Marita de Sterck, Querido, 15+

Als de jonge museummedewerkster Amber een bouwvallig huisje een Vlaamse volkswijk huurt, wordt er een lont in het kruitvat gestoken. Er is een akelige geschiedenis aan de woning verbonden, waar de nieuwe bewoonster aanvankelijk geen weet van heeft. Maar de buurt des te meer. Alles komt weer boven bij de excentrieke buurvrouw Celine, die een kluizenaarsbestaan leeft. En bij de de zogenaamde babbelwijven (‘wij zijn roddelmachines in hart en nieren’). Er is hier vijftig jaar geleden iets gebeurd dat nooit is opgehelderd en nog altijd doorwerkt middels vermoedens, beschuldigingen en schuldgevoelens.
Marita de Sterck beschrijft deze geschiedenis in Zoethout als een soort cold case die bij toeval nieuw leven wordt ingeblazen. Ambert ontdekt opvallende kindertekeningen en hoort geluiden in het huis die haar argwaan wekken. Ze gaat samen met een collega op onderzoek uit en haalt daarbij van alles overhoop waar lang over gezwegen is. In 1974 woonde het meisje Sonja met haar moeder in het huisje en uit oude krantenbericht blijkt dat ze op een dag vermist werd en nooit is teruggevonden. Een even sinistere als intrigerende geschiedenis, waarover eindelijk de waarheid aan het licht komt.
De Sterck is op en top Vlaams in haar schrijven, zoals altijd, maar in dit boek komt dat door de taal en de sfeer nog meer dan voren. De vertelstructuur is bijzonder: het perspectief ligt wisselend bij buurvrouw Celine, bij de babbelwijven en bij Amber. Maar ook bij het meisje Sonja zelf, zowel vijftig jaar geleden als in het nu. Het vergt wat tijd om met die wisselende vertelstemmen vertrouwd te raken, maar dan ontvouwt het verhaal zich als een echte literaire whodunnit. Sterke karakterschetsen en een gedetailleerde beschrijving van een oude stadswijk, samen met schitterende innerlijke monologen, laat dat maar aan De Sterck over.
Een geschiedenis die zomaar op waarheid berust zou kunnen zijn en eindigt met een mokerslag. Zoethout is nauwelijks nog jeugdliteratuur te noemen, maar dat is eigenlijk niet zo relevant. Het is gewoon een boek, een roman voor liefhebbers van de stilistisch verfijnde literatuur die De Sterck aflevert.